در حالی که سارا بلیکلی در ماه اکتبر آماده امضای سهام اکثریت شرکت لباس‌های شکل‌دهنده خود Spanx با فروشگاه خصوصی Blackstone بود، کاملاً نمی‌دانست چه احساسی دارد.
بلیکلی گفت اما وقتی قلم را روی کاغذ گذاشت، اشک ها شروع شد.
او در روز پنجشنبه در اجلاس زنان قدرت ۲۰۲۱ به مویرا فوربس، معاون اجرایی فوربس و رئیس فوربس زنان گفت: «من گریه کردم و به دلایل مختلف گریه می کردم. من هر احساسی را دقیقاً در همان زمان احساس کردم. من فوق العاده مغرور، فوق العاده سپاسگزار، غمگین، عصبی، هیجان زده، همه اینها بودم.»
سارا بلیکلی، بنیانگذار اسپانکس (سمت چپ) در مورد رشد و فروش شرکتش به بلک استون با معاون اجرایی فوربس، مویرا فوربس (سمت راست) در نشست قدرت زنان در پنجشنبه بحث می کند.
بلیکلی 50 ساله دلیلی برای تجربه سیل احساسات داشت. بلیکلی در طول 21 سالی که در سال 2000 برند پیشگام لباس‌های شکل‌دهنده خود را تأسیس کرد، هرگز هیچ کمک مالی خارجی نپذیرفته بود، معروف است که Spanx را با 5000 دلار پس انداز از طریق شغل خود به عنوان فروشنده دستگاه فکس خانه‌به‌در به‌دنبال داشت. ارزش قرارداد بلک استون در پاییز امسال 1.2 میلیارد دلار بود که برای بازگرداندن بلیکلی به وضعیت میلیاردر کافی بود، زیرا یک چشم انداز خرده فروشی شدید و رقابت شدید مانع رشد اسپانکس شد – و ثروت میلیارد دلاری بلیکلی را در ژوئن به 750 میلیون دلار کاهش داد . فوربس تخمین می زند که ثروت او در حال حاضر حدود 1.2 میلیارد دلار است که عمدتاً از سهم باقیمانده او از Spanx، سهام کوچکی در آتلانتا هاکس NBA و املاک و مستغلات نزدیک به 40 میلیون دلار تشکیل شده است.
این کارآفرین مستقر در آتلانتا برای اولین بار در سال 2012 جلد مجله فوربس را زیبا کرد و عنوان جوانترین زن خودساخته ای را به دست آورد که در آن سال به لیست میلیاردرهای جهان فوربس پیوست. در آن زمان، شرکت جوراب بافی او با حدود 250 میلیون دلار فروش سالانه 20 درصد حاشیه سود داشت و تحلیلگران وال استریت ارزش Spanx را 1 میلیارد دلار ارزیابی کردند. بلیکلی در اجلاس اعتراف کرد: «این لحظه تعیین کننده زندگی بود.
تقریباً یک دهه بعد، بلیکلی حس قوی شهود خود را به خاطر زمان خروجش از بلک استون می داند. من این تجارت را اداره کرده ام، زندگی ام را اداره کرده ام، بسیار بسیار به شهودی که همه ما داریم. او به فوربس گفت: این یک شناخت درونی است. من همیشه می‌گفتم، فقط می‌دانم، می‌دانم چه زمانی زمان مناسب برای کسب‌وکار است. من می دانم چه زمانی برای من زمان مناسب است.»
بلیکلی روی جلد فوربس در سال 2012.
او گفت که صدای درونی بلیکلی او را مجبور کرد که در طول سال ها شرکت خود را محکم نگه دارد و هر گونه کمک مالی خارجی را رد کرد. بلیکلی گفت: "من از همان ابتدا این شهود را داشتم که اگر به سایر سرمایه گذاران خارجی اجازه ورود بدهم، احتمالاً صدایم را در این زمینه از دست خواهم داد." "من هرگز به دنبال رشد فقط به خاطر رشد نبودم. من همیشه می‌خواستم در کاری که می‌سازیم و انجام می‌دادیم به مصرف‌کننده احترام بگذارم.»
با این وجود، این تمرکز لیزری بر روی مصرف کننده به پیشبرد Spanx کمک کرد. بنیانگذار این شرکت گفت که این شرکت به مدت 16 سال برای تبلیغات هزینه نکرد و در عوض روی تبلیغات شفاهی و لبیک افرادی مانند اپرا وینفری حساب کرد. بلیکلی، که همچنین مادر چهار فرزند است، گفت که در طول سال‌ها با سرمایه‌گذاری بر روی بنیانگذاران زن، استخدام زنان برای پست‌های رهبری و معرفی شرکت‌هایی که توسط زنان تأسیس شده‌اند در کاتالوگ Spanx تلاش کرده است تا به زنان دیگر «نور بتاباند». میلیون ها خواننده از سال 2004 شروع کردند.
در این اجلاس، این کارآفرین همچنین لحظه ای را به یاد آورد که در سن 29 سالگی، با چند مرد در یک مهمانی کوکتل صحبت کرد که در مورد تجارت نوپا در آن زمان او در یک روزنامه محلی آتلانتا خوانده بودند. "آنها گفتند، "کسب و کار جنگ است، سارا. امیدوارم آماده باشید.» او گفت. اما بلیکلی متقاعد نشد: «آن شب به خانه به آپارتمانم برگشتم… و فقط فکر کردم که به جنگ نمی روم، و این کار را بسیار متفاوت انجام خواهم داد. من به بسیاری از اصول زنانه شهود، همدلی، مهربانی احترام می‌گذارم، [و] فقط به خودم اجازه می‌دهم در این فرآیند آسیب‌پذیر باشم.»
اگرچه بلیکلی از جنگ همه جانبه اجتناب کرده است، اما اخیراً اسپانکس را از میان آب های متلاطم هدایت کرده است. علاوه بر کشش همه‌گیری در صنعت خرده‌فروشی کلی، اسپانکس با رقبای جدیدی از جمله Shapermint، Honeylove و Skims برند لباس‌سازی کیم کارداشیان وست مواجه است. با این حال، بلک استون به وضوح شرط می‌بندد که اسپانکس، که اکنون محصولاتی از سوتین‌های ورزشی گرفته تا شلوارهای چرمی را می‌فروشد، می‌تواند در مواجهه با افزایش رقابت رشد بیشتری داشته باشد.
خروج از سهام خصوصی بلیکلی با تعهد او به تقویت سایر زنان در دنیای تجارت همخوانی داشت. به عنوان بخشی از این معامله، اسپانکس قول یک هیئت مدیره تماماً زن را داد و اپرا، ریس ویترسپون و ویتنی ولف هرد از بامبل به عنوان سرمایه گذار به آن ملحق شدند. تیم معامله بلک استون که بلیکلی با آنها کار کرد، کاملاً تحت رهبری زنان بود. در واقع، فروش پرسود اسپانکس او ممکن است نقطه عطفی برای بنیانگذاران زن به طور گسترده تر باشد.
بلیکلی تأمل کرد: "من احساس می کنم که زنانه الهی در حال ظهور است، می توانم آن را در همه ما احساس کنم." «این اجازه دادن در محل کار و شرکت‌های آمریکایی است که شاید این یک ضعف نیست، شاید زنانگی در واقع نقطه قوتی است که باید مهار شود و باید صدایی در سر میز داشته باشیم.»